Sonata Arctica - Pariah's Child

Bändi: Sonata Arctica
Albumi: Pariah's Child
Julkaisuaika: 26. maaliskuuta 2014
Genre: Power metal / progressiivinen metalli

Suomalaisen, astetta pirteämmän metallin suurin ylpeys, Sonata Arctica ilmoitti viime syksynä alkaneensa työstämään kahdeksatta studioalbumiaan, jonka luvattiin olevan selvästi enemmän metallia kuin sen edeltäjä Stones Grow Her Name (2012), joka oli hyvin pitkälti hard rock -levytys lievillä progevaikutteilla. Tämäkös se vasta herättikin mielenkiintoni jo puoli vuotta ennen levyn ilmestymistä. Kun sitten tammikuun alussa paljastettiin kansikuva vanhalla logolla varustettuna ja sanottiin, että uusi albumi Pariah's Child tulee olemaan niin sanottu back-to-the-roots -albumi "old school Sonatan" tyyliin. Toisin sanoen power metalin ja tuplabasarien comeback, huolimatta siitä, että laulaja-säveltäjä-sanoittaja Tony Kakko oli aiemmin moneen kertaan todennut, että niihin aikoihin Sonata Arctica ei enää milloinkaan palaa.

No, sääli kaikkien Ecliptica-Silence-WHG-RN -akselin Sonata-fanien puolesta, sillä Pariah's Child ei todellakaan ole old school tr00 100% pure fuckin' power metal -albumi. Mitä vielä, jos vanhemmista levyistä puhutaan, kuulen tässä kaikista eniten Uniaa (2007), joka on Sonatan ylivoimaisesti progressiivisin albumi ja jokaisen old school -fanin syvin inhon kohde. Power metal on kuitenkin läsnä Pariah's Childilla enemmän kuin kolmella edellisellä albumilla yhteensä, joten missään tapauksessa progelevykään tämä ei ole. Voisin oikeastaan sanoa, että Pariah's Child on tietyllä tavalla kuin Unian power metalisempi versio. Se sisältää täydellisessä harmoniassa kaikkea, mitä Sonata Arctica on uransa aikana tehnyt - power metalia, progea, hard rockia, koomisuutta ja sinfonista eeppisyyttä.

Albumin kappaleet on hyvin helppo jakaa muutamaan selkeästi toisistaan tyylillisesti eroavaan ryhmään. Ensimmäiseen, power metal -ryhmään voidaan lukea levyn kaksi singleä, The Wolves Die Young sekä Cloud Factory kuten myös levyn kakkosbiisi Running Lights, joka on sellaista melodisuuden riemujuhlaa, että tekisi mieli hyppiä kattoon. Minkä itse asiassa lähestulkoon teinkin levyä ensimmäisen kerran kuunnellessani keskellä yötä. Toivottavasti kukaan ei herännyt sen takia. Näissä kolmessa biisissä on albumin selvin power metal -viba kuultavissa, vaikka ne ovatkin monella tapaa erilaisia kuin esimerkiksi Ecliptican power metal. Pariah's Childin power on kuitenkin tietyllä tavalla kypsemmän ja mielenkiintoisemman kuuloista kuin moni ikivanhoista biiseistä, sillä ne eivät luota yksinomaan hillittömään nopeuteen ja yliluonnollisiin tilutussooloihin, vaan upeisiin ja tarttuviin melodioihin.

Toiseen ryhmään voidaan koota levyn progressiivisempi anti, johon lukisin mukaan kappaleet Take One Breath, Blood ja What Did You Do in the War, Dad?. Nämä kaikki kappaleet voisivat hyvin olla Unialla, tai ainakin niissä on hyvin paljon samaa - tavallista monimutkaisemmat kappalerakenteet, raskaita progetyylisiä riffejä etc. Niistä kuitenkin löytyy enemmän sitä kuuluisaa melodisuutta, tarttuvuutta ja jopa power metal -vaikutteita kuin Unian materiaalista, joten tässä mielessä Pariah's Childin progempi tavara ei ole täysin verrattavissa Uniaan. Mutta paljon samaa silti on, ei sitä voi kiistää. Ja se on tässä tapauksessa vain hyvä asia, sillä luen Unian Sonatan ehdottomaan parhaimmistoon kuuluvaksi.

Kolmannesta ryhmästä löytyvät ns. outolinnut, eli biisit, jotka eivät sovi powet saati sitten progekategoriaan, vaan ovat jotain ihan muuta. Pakollinen balladi Love on selvästi albumin heikoin biisi hävyttömän kliseisine lyriikoine ja imeline melodioineen, eikä pärjää Sonatan vanhemmille balladeille, mutta ainakin se on sata kertaa parempi kuin edellisen albumin suorastaan järkyttävä Don't Be Mean. Tämän kohdalla ei ainakaan tule pakottavaa tarvetta painaa skip-nappia ensimmäisten tahtien alkaessa soida. Half a Marathon Man edustaa metallin sijasta ehdottomasti hard rockia ja on sen genren saralla varmasti parasta, mitä Sonata on milloinkaan tehnyt. Tosin biisin ylipitkät introt ja outrot voisi mielestäni jättää kokonaan pois, koska ne vievät lähes puolet koko biisistä ja tylsistyttävät kuolemaan asti. X Marks the Spot taas on takuuvarmasti Sonatan historian kummallisin, mielenvikaisin ja jätjettömin biisi koskaan ja kaiken tuon sanon ihan positiivisessa mielessä. En yksinkertaisesti voinut olla nauramatta, kun ensimmäisen kerran tämän kuulin. Biisi on niin hävyttömän koominen ja nerokas, ettei kukaan muu kuin Tony Kakko voisi tällaista tehdä. Ei tätä voi selittää, se on pakko kuulla itse. Voin luvata, että yksikään Sonata-fani ei voi dissata tätä ellei ole täysin huumorintajuton tosikko.

Viimeisen ryhmänsä ihan yksinään muodostaa levyn 10-minuuttinen päätöseepos Larger Than Life, joka menee kaikessa sinfonisuudessaan jo osaksi Nightwishin tontille. Tonyn äänenkäyttö biisissä on aivan uskomatonta, melodiat ovat kauniita, orkesteri ja kuoro tekevät yksinkertaisesta hyvin mahtipontista ja biisin tarina on henkeäsalpaavan hienosti kerrottu musiikin kautta. Edellisen kerran kun Sonatan pojat heittivät pöytään jotain näin komeaa, oli kyseessä White Pearl, Black Oceans. Larger Than Life ei ole yhtä nopeatempoinen kuin tuo kymmenen vuotta sitten julkaistu eepos, vaan tempo on varsinkin loppupuolella biisiä selvästi hitaampi, mutta sehän ei haittaa tippaakaan. Se on Mestariteos isolla M:llä.

Pariah's Childilta todella löytyy kaikkea mahdollista. Se tyydyttää jokaista Sonata-fania ainakin joidenkin biisien osalta. Old school -fanit pitävät varmasti noista muutamasta power metal -biisistä, uudemman tyylin fanit ihastuvat takuuvarmasti progempaan tavaraan ja kukapa nyt ei pitäisi vähän oudommastakin tavarasta kun sen on luonut Tony Kakko. Ja eepoksiahan jokainen Sonata-fani luonnollisesti rakastaa, siksipä Larger Than Life sopii kaikille, oli suosikkialbumi sitten Ecliptica (1999), Unia, The Days of Grays (2009) tai sitten vaikka jopa Stones Grow Her Name. Tonyn äänenkäyttökin on levyllä ihan eri sfääreissä kuin millään aiemmalla levyllä, koko helkkarin valtava skaala tulee esille komeasti.

Sonata Arctica on viimeinkin tehnyt sen. Olin jo parin viime levyn jälkeen vakuuttunut siitä, ettei Reckoning Nightin (2004) ja Unian rinnalle voi enää milloinkaan nostaa uutta Sonata-levyä, mutta Pariah's Childin nostan sille hyllylle enemmän kuin mielelläni. Kyllä tämän kiekon kehtaa sanoa olevan bändin parhaiden albumien kolmen kärjessä ja ellei jotain totaalista ihmettä tapahdu (lue: Time II julkaistaan ihan oikeasti), myös vuoden paras albumi.

Arvosana: 9½/10

Dead by April - Let the World Know

Bändi: Dead by April
Albumi: Let the World Know
Genre: Metalcore / post-hardcore
Julkaisuaika: 12. helmikuuta 2014

Ruotsalaista Dead by Aprilia on aika vaikeata olla tunnistamatta, sen verran uniikki bändin soundi on alusta alken ollut. Tämä rankkoja screamoja elektronisiin syntikkoihin ja hyvin popahtaviin puhtaisiin kertosäkeisiin yhdistävä bändi on edennyt urallaan nyt kolmanteen studioalbumiin, jonka kohdalla tulee kuitenkin kysyä, onko uniikin genren vaaliminen mennyt jo liian pitkälle.

Let the World Know nimittäin kuulostaa ihan samalta kuin debyyttialbumi Dead by April (2009) ja toinen albumi Incomparable (2011). Sehän tässä onkin se suurin ongelma: bändin tyyli junnaa täydellisesti paikoillaan, se ei ole näiden vuosien varrella muuttunut tai kehittynyt mihinkään suuntaan. Kaikki maalaisjärjellä ajattelevat ymmärtävät varmasti, ettei mikään bändi jaksa ilahduttaa suurta yleisöä tekemällä samaa juttua aina ja ikuisesti. Miksi Let the World Know ei sitten kuitenkaan ole täydellinen pohjanoteeraus?

Homman nimi on hyvin yksinkertainen: vaikka albumi kuulostaakin samalta kuin aiemmat ja tyyli on ihan sitä samaa kuin aina ennenkin, sisältää Let the World Know yksinkertaisesti helvetin paljon parempia biisejä kuin kaksi aikaisempaa albumia. Siinä missä ensimmäinen albumi sisälsi muutamia hittejä ja toinen taas oli kuolettavan tylsä ja mitäänsanomaton, on tämä kolmas kiekko suorastaan ääriään myöten pullollaan huippuluokan biisejä. Voisin jopa rehellisesti sanoa, että bändin kaikkien aikojen viisi parasta biisiä on helposti poimittavissa pelkästään tältä levyltä.

Bändin uusi screamovokalisti Christoffer Andersson on ensinnäkin hiton paljon parempi kuin Jimmie Strimmel jonka perään säälittävät pikkuemot edelleen itkevät. Kosketinsoittaja-kitaristi Pontus Hjelm puolestaan on pistänyt kasaan ylivoimaisesti parhaat elektroniset syntikat koko bändin historiassa ja ilman niitä nämä biisit eivät olisi yhtään mitään. Biiseissä on enemmän voimaa ja aggressiivisuutta kuin koskaan aikaisemmin.

Levyn avaava Beautiful Nightmare näyttää heti taivaan merkit ja kertoo sen, että nyt on tulossa kova paketti. Muita kategoriaan "Dead by Aprilin kaikkien aikojen parhaat biisit" -kategoriaan lajiteltavia kipaleita ovat muun muassa Empathy, Same Star, Peace of Mind, My Tomorrow ja Hold On. Albumin selkein balladi, Replace You toimii myös yllättävän hyvin huolimatta karmaisevan järkyttävän kliseisistä lyriikoista ja todella kevyestä ilmaisusta. Ainoa biisi, jonka kohdalla voin sanoa "meh", on Abnormal joka on aivan liian dubstep ollakseen siedettävää kuunneltavaa.

Vaikka kolme levyä on sitä yhtä ja samaa tehty, niin tällä kertaa se on tehty ylivoimaisesti kaikista parhaiten. Let the World Knowilla Dead by April tekee suunnilleen parhaan mahdollisen suorituksen jonka tämän tyylisellä musiikilla voi aikaan saada.

Arvosana: 8/10

We Are the In Crowd - Weird Kids

Bändi: We Are the In Crowd
Albumi: Weird Kids
Genre: Pop punk
Julkaisuaika: 17. helmikuuta 2014

Sen jälkeen kun Paramore teki metamorfoosin naurettavaksi purkkapopparijengiksi, on joka kulman takaa ilmaantunut naisvetoisia punk rock/pop punk/emo pop/etc, etc. -bändejä, jotka ovat tavoitelleet Hayleyn ja poikien jättämän aukon täyttämistä. Australialainen Tonight Alive on jo pitkään ollut hyvässä asemassa tässä taistelussa, mutta on sillä kilpailijoitakin. We Are the In Crowd ei vain kuulu niiden vakuuttavimpien vastustajien joukkoon.

Jenkkiläinen poppoo julkaisee toisen studioalbuminsa Weird Kids, joka tuntuu olevan kuin kokoelma Tonight Aliven jämäbiisejä, jotka jäivät pois albumeilta oikeasti hyvien biisien tieltä. Bändi on selvästi yrittänyt kehittää itselleen uniikin ja tunnistettavan soundin, mutta samankaltaisuutta Tonight Aliven kanssa ei vain voi olla huomaamatta. Se, mikä kuitenkin kaikista selvimmin erottaa We Are the In Crowdin Tonight Alivesta on se, että ensimmäisenä mainitun biiseistä puuttuu energia ja mielenkiinto.

Kappaleet ovat yhdellä sanalla kuvaten tylsiä. Weird Kids on kuin albumi täynnä puoliballadeja, joissa on samaan aikaan yritetty tunnelmoida ja olla rock, mutta joissa kumpikaan ei ole onnistunut maininnan arvoisesti. Varsinaiset balladit, kuten Windows in Heaven, ovat latteita kuin leikkimökin vanha lattiamatto ja ne asteen verran rockimmat biisit kuten Long Live the Kids ja Remember (to Forget You) ovat vain yksinkertaisesti täysin mielikuvituksettomia, energiavajeisia ja umpitylsiä. Ei tällaista jaksaisi kuunnella edes kesäfestareilla.

Ainoat biisit, joista keksin jotain positiivista sanottavaa, ovat Attention ja Reflections. Niissä on sentään vähän enemmän voimaa ja ne ovat genren hyville biiseille tunnusomaisesti nopeasti mieleenjääviä, mutta kun kaksi hyvää biisiä kymmenen joukossa ei tee hyvää albumia.

Eihän Weird Kids missään tapauksessa ole niin heikko kuin Paramoren viimeisin tekele, tässä on kuitenkin sentään yritystä ja tavoitetta olla jonkin asteen rockbändi siinä missä Paramore on käytännössä täysin luopunut tästä ja päättänyt soittaa poppia. Mutta en silti sanoisi, että suosittelisin tätä albumia kenellekään - tai no, ehkä hyvin kevyestä ja latteasta pop punkista jos sattuu tykkäilemään, niin voisi tämän tsekata, mutta ainakin Tonight Aliven faneille tämä voi olla melko kuraa, koska kaikessa samankaltaisuudessaan We Are the In Crowd on korkeintaan c-luokan kopio siitä.

Arvosana: 6+/10

Whispered - Shogunate Macabre

Bändi: Whispered
Albumi: Shogunate Macabre
Genre: Melodinen death metal / folk metal
Julkaisuaika: 7. helmikuuta 2014

Metallimusiikki on nykypäivänä niin laaja käsite, että sen kaikkien alalajien luetteleminen veisi paljon muutakin kuin vain iän ja terveyden. Folk metal erityisesti sisältää runsaasti alalajeja: on viikinkimetallia, merirosvometallia, peikkometallia, kelttiläistä metallia, egyptimetallia, suometallia... mitä vain. No, saanen esitellä tämän ryhmän uusimman tulokkaan: samuraimetalli.

Huolimatta siitä, että kappaleet liittyvät olennaisesti japanilaiseen mytologiaan ja bändin jäsenet pukeutuvat keikkalavoilla muinaisten samuraiden tavoin, ei kyseessä ole japanilainen bändi, vaan ihan suomalainen. Whispered julkaisee nyt toisen studioalbuminsa nimeltä Shogunate Macabre ja lähtee viemään suomalaista samuraimetallin ilosanomaa maailmalle.

Whispered soittaa pääasiassa melodista death metalia, mutta yhdistää siihen huiman määrän vaikutteita japanilaisesta kansanmusiikista. Japanilaista koto-soitinta kuullaan levyn jokaisessa kahdeksassa biisissä luomassa tunnelmaa ja hienoja melodioita, joita ei tavallisilla soittimilla saa aikaiseksi. Tämän lisäksi pakettiin on lisätty mahtipontisia orkestraatioita ja kuoro-osuuksia ja lopputuloksena osa biiseistä on niin massiivisia järkäleitä, että niiden komponenttien määrästä tulee väkisinkin mieleen Wintersun tai Shade Empire. Tämä ei kuitenkaan missään tapauksessa ole huono asia, päinvastoin. Whispered tekee kerrankin sen, mistä monet bändit vain haaveilevat: valtavan suuren levyn, jonka äärimmäinen komponenttien valtameri on oikeasti harmoniassa musiikin kanssa. Siis toisin sanoen massiivinen levy, joka ei kaadu omaan mahdottomuuteensa tai yliyrittämiseen.

Levyn avausraita Jikininki näyttää heti taivaan merkit, närhen munat ja ties mitä. Tämä on esimerkki siitä, millainen on täydellinen avauskappale albumille. Jikininki on killeri, se on heti introsta lähtien silkkaa tappoa ja sisältää hävyttömän dramaattisen kertosäkeen, jonka kohdalla ei voi välttyä talviaurinkoviboilta. Sitä seuraava kappale Hold the Sword on puolestaan ihan takuuvarmaa Ensiferumia, voisi aivan hyvin olla heidän parin vuoden takaiselta From Afar -albumilta, ainakin kertosäkeen perusteella.

Lisää dramaattisia kuorosovituksia kuullaan kappaleissa Fallen Amaterasu ja Unrestrained, joista jälkimmäinen sisältää myös selvästi levyn muita kappaleita enemmän power metal -vaikutteita. Kappa -biisi tarjoilee vaikutteita meille suomalaisille tutusta humpasta ja c-osa voisi ihan hyvin olla silkkaa jazzia. Löytyypä joukosta myös 10-minuuttinen eepos Upon My Honor, jota ei ainakaan voi liian yksinkertaiseksi sanoa.

Kaikesta dramatiikasta ja eepoksista huolimatta levyn kiistattomin helmi on kuitenkin seitsemän minuutin pituutta lähestyvä Lady of the Wind. Kyseessä on kappale, jota kehtaa ihan rehellisesti kutsua mestariteokseksi. Melodiat ensinnäkin ovat ihan huippuluokkaa. Kappaleen rakenne on miellyttävä, tarina hienosti kirjoitettu ja kertosäe yksi musiikkihistorian parhaimmista örinävokaaleilla lauletuista kertosäkeistä ikinä. Tässä on kaikki niin kohdallaan kuin toivoa saattaa. Voisin ihan hyvin sanoa, että tämä on yksi kaikkien aikojen parhaimmista melodeath-biiseistä ja myös melko varmasti yksi tämän vuoden parhaista biiseistä.

Shogunate Macabre tuli itselleni ihan puskista enkä ollut ensikuuntelua aikaisemmin kuullutkaan bändistä nimeltä Whispered. Sääli, sillä kyseessä on jotain sellaista, jonka olemassaolosta olisin mielelläni tiennyt jo vuosia sitten. Tämä on ihan kuin Battle Beast viime vuonna: täysin tuntematon bändi pamauttaa pöytään albumin, joka päätyy olemaan vuoden yksi parhaimmista albumeista. No, ottaen huomioon millainen kasa megabändien levyjä tänä vuonna on tulossa, tämä tuskin pääsee siinä kamppailussa aivan kärkikahinoihin, mutta ei kyllä tippaakaan harmita, että onnistuin tämän löytämään. Ja aion varmasti seurata bändin meininkiä myös tulevaisuudessa.

Arvosana: 9-/10

Within Temptation - Hydra

Bändi: Within Temptation
Albumi: Hydra
Julkaisuaika: 31. tammikuuta 2014
Genre: Sinfoninen metalli / melodinen metalli / alternative metal

Hollantilainen sinfonisen metallin yksi kirkkaimmista kiintotähdistä, Within Temptation, julkaisee viimein piinallisen pitkän odottelun jälkeen kuudennen studioalbuminsa, joka kantaa yksinkertaista, mutta albumia hyvin kuvaavaa nimeä Hydra. Albumista on saatu etukäteen jo runsaasti esimakua kahden huikean singlen sekä kolmen demon verran, joten puolet biiseistä on ensikuuntelun alkaessa jo ennestään tuttuja, tosin kolme niistä on nyt saatu lopullisiin versioihinsa, joten jännitystä riittää lähes jokaisen kymmenen kappaleen kohdalla.

Within Temptation siirtyi edellisellä albumillaan, The Unforgiving (2011), lähes täysin uusiin äänimaailmoihin. Albumilla ei ollut juuri tietoakaan sinfonisesta metallista, vaan se oli huomattavasti aiempia levyjä kevyempi, rockimpi, minimaalisempi ja mainstreamimpi. Osa kappaleista oli lähes popahtavia. Tämän perusteella olin viime kesänä albumin ensimmäisiä maistiaisia odottaessani melko skeptinen Hydran suhteen - jos bändi kerran oli valinnut uuden suunnan, se luultavasti jatkaisi sillä ja uusi albumi olisi vielä edellistäkin enemmän väkisin kaupalliseksi väännettyä tavaraa.

Mutta kuten jo syksyllä arvostelemastani maistiais-EP:stä huomataan, tämä oletus oli silkkaa puppua. Hydra ei ehkä tee paluuta perinteiseen sinfoniseen metalliin, mutta ei se kyllä ainakaan kevyemmäksi muutu, päinvastoin - kyseessä on hyvinkin mahtipontinen, energinen ja selvästi edeltäjäänsä raskaampi albumi.

Jo nimenä Hydra (joka antiikin mytologiassa on monipäinen lohikäärme, joka kasvattaa aina kaksi uutta päätä yhden katketessa) kuvaa albumia loistavasti: siinä on enemmän ulottuvuuksia kuin missään Within Temptationin aikaisemmassa albumissa. Kappalemateriaali on erittäin monipuolista ja biisit kuulostavat hyvin erilaisilta, toisin kuin The Unforgivingillä, jonka jokainen biisi oli väännetty samoista soundeista. Sinfonisia elementtejä on selvästi vähemmän kuin aikaisemmin, mutta vastapainona kitaroita kuullaan selvästi enemmän kuin bändin aikaisemmilla albumeilla ja mukana on monia hienoja sooloja, jotka nekin ovat aiemmin bändin musiikissa pysytelleet vähän piilossa.

Kun kappalemateriaalia aletaan tarkemmin analysoida, on hyvä aloittaa sen kahdesta virallisesta singlestä. Viime syyskuussa julkaistu Paradise (What About Us?) on eeppinen, dramaattinen ja erittäin koukuttava biisi ja levyn ainoa joka ihan päivänselvästi edustaa sinfonista metallia. Kappaleessa vierailee Nightwishin entinen solisti Tarja Turunen, jonka ääni sopii paremmin kuin hyvin yhteen Sharon den Adelin kanssa. Puolestaan Killswitch Engage -nimisen metalcorebändin entinen laulaja Howard Jones vieraili toisella singlellä Dangerous, joka huikean riffinsä ja fantastisen kertosäkeensä ansiosta oli yksi koko viime vuoden kovimmista biiseistä ja takuuvarma korvamato sen kuulijoille.

Syksyllä julkaistuista demoista on nyt todellakin kehittynyt lopulliset biisinsä. Levyn avauskappaleena toimiva Let Us Burn on melko lähellä demoa, ainoastaan miksaus on nyt tehty paremmaksi ja äänenlaatu selkeämmäksi. Ehkä sitä demon raakuutta tässä jään hieman kaipaamaan, mutta muuten kyseessä on ihan huikea aloitus albumille. Silver Moonlight on saanut demon energian kymmenkertaistettua ja kuulostaa ihan silkalta täydellisyydeltä. Demossa suuressa osassa olleet örinävokaalit on ikävä kyllä jätetty vähän taka-alalle ja c-osan örinät on kokonaan poistettu ja korvattu kitarasoololla, mutta kieltämättä nuo lopullisen version kertosäkeen petomaiset taustamurinat ovat aika hiton nastan kuuloisia. Dog Days ei demonakaan iskenyt mitenkään erityisesti, eikä albumiversiokaan muutosta tee. Ei se siis missään tapauksessa huono ole, on Within Temptationilla paljon huonompiakin biisejä, mutta Hydran biiseistä se on kaikista heikoin ja vaatii aika monta kuuntelukertaa ennen kuin se mahdollisesti avautuu paremmin.

Hydralla nähdään singleinä julkaistujen biisien lisäksi kaksi muutakin kappaletta, joissa on mukana vieraileva artisti. Päätösballadi Whole World is Watching esittelee Soul Asylum -bändin solistin Dave Pirnerin jonka ääni sopii täydellisesti yhteen Sharonin kanssa ja lopputuloksena on minimaalinen ja yksinkertainen, mutta samalla herkkä ja kaunis balladi, joka ensimmäisellä kuuntelukerralla aiheutti suorastaan kylmiä väreitä. Astetta mielenkiintoisempi kollaboraatio syntyy kappaleessa And We Run, jolla vierailee amerikkalainen pitkän linjan räppäri Xzibit. Ajatus Within Temptationin tyylisen sinfonisen metallin yhdistämisestä räppiin on suorastaan pelottava ja automaattinen ensioletus on, että kyseessä on takuuvarma mainstreamilta kuulostava piece of bullshit. Mutta kun se ei ole. And We Run on ihan uskomaton biisi. Se on niin huikea, että edes se tosiasia, että se sisältää räppiä, ei kykene pilaamaan sitä. Ei sillä ettäkö pitäisin Xzibitistä tai räpistä yleensä, paljon parempihan tämä vielä olisi kokonaan ilman sitä, mutta Sharonin osuudet ja kertosäe ovat vain jotain huikeaa.

Kolmesta jäljelle jäävästä biisistä Edge of the World on kelttiläisillä vaikutteilla varustettu balladi, jossa Sharonin kaunis ääni pääsee hyvin oikeuksiinsa. Aluksi se kuulosti korvaani vähän... omituiselta, mutta mitä enemmän sitä kuuntelee, sen enemmän siitä pitää. Covered by Roses on hyvin tarttuvan kertosäkeensä ansiosta loistava jatkumo Dangerousille ja Paradiselle kun taas kriitikoiden ylistämä Tell Me Why on raskailla ja rockahtavilla riffeillä varustettu tehopakkaus, joka ei jätä kylmäksi.

Kaikesta ylistyksestä huolimatta Hydra ei missään tapauksessa ole Within Temptationin parhaimmistoa. Se on erittäin hyvä albumi ja ehdottomasti parempi kuin The Unforgiving, mutta useat bändin vanhemmat albumit jättävät sen kyllä varjoonsa ihan milloin tahansa. Vaikka homma näinkin näyttää toimivan, olisi silti mukavaa nähdä Within Temptation vielä jonakin päivänä soittamassa ihan sinfonista metalliakin, eikä menevän joka albumillaan enemmän ja enemmän valtavirran poppia kohti.

Arvosana: 8½/10

The Best of 2013

Vuosi on vaihtunut ja on tullut bloginkin puolella aika jakaa pikselipystejä vuoden 2013 parhaille musiikin saralta. Alla näkyy lista kaikista voittajista eri kategorioissa siten, että ensin jaetaan biisikohtaiset palkinnot, sitten levykohtaiset, bändikohtaiset ja lopuksi vielä yksittäisten muusikoiden palkinnot. Sokerina pohjalla ovat tietysti musiikilliset Golden Raspberryt eli vuoden huonoimmat ja vähän pohdiskelua siitä, mitä vuosi 2014 tuo tullessaan musiikin osalta.

Vuoden 2013 parhaat

Vuoden biisi: Amaranthe - Razorblade
Vuoden kuunnelluin biisi: Amaranthe - Razorblade
Vuoden single: Within Temptation - Dangerous (feat. Howard Jones)
Vuoden radiosingle: Within Temptation - Paradise (What About Us?) feat. Tarja Turunen
Vuoden duettobiisi: Within Temptation - Dangerous (Sharon den Adel & Howard Jones)
Vuoden pitkä eepos: Sirenia - Stille Kom Doden
Vuoden slovari: Amaranthe - Burn With Me
Vuoden kitarasoolo: Avenged Sevenfold - Coming Home
Vuoden muulla soittimella soitettu soolo: Sirenia - Seven Widows Weep (pianosoolo)
Vuoden intro: Within Temptation - Dangerous (feat. Howard Jones)
Vuoden albumi-intro: Dream Theater - False Awakening Suite
Vuoden orkestraatio: Dream Theater - Illumination Theory (III: The Embracing Circle)
Vuoden albumin avausbiisi: Bring Me the Horizon - Can You Feel My Heart
Vuoden lyriikat: Insomnium - Ephemeral
Vuoden instrumentaali: Equilibrium - Himmelsrand (Skyrim Theme Cover)
Vuoden bonuskappale: Paramore - Escape Route
Vuoden örinävokaalit: Amorphis - Nightbird's Song
Vuoden musiikkivideo: Heaven Shall Burn - Hunters Will Be Hunted
Vuoden suomenkielinen biisi: Eternal Tears of Sorrow - Angelheart, Ravenheart (Act III: Saivon Lapsi), osittain suomenkielinen
Vuoden vieraskielinen biisi: Sirenia - Stille Kom Doden (norjankielinen)

Vuoden albumi: Amaranthe - The Nexus
Vuoden kuunnelluin albumi: Amaranthe - The Nexus
Vuoden positiivisin yllätys: Leaves' Eyes - Symphonies of the Night
Vuoden onnistunein suunnanvaihdos: Bring Me the Horizon - Sempiternal
Vuoden tekninen albumi: August Burns Red - Rescue & Restore
Vuoden debyyttialbumi: Æther Realm - One Chosen by the Gods
Vuoden konseptialbumi: Avantasia - The Mystery of Time
Vuoden albumikokonaisuus: Ayreon - The Theory of Everything
Vuoden EP: Within Temptation - Paradise (What About Us?)
Vuoden livealbumi: Nightwish - Showtime, Storytime
Vuoden rock / hard rock -albumi: Avenged Sevenfold - Hail to the King
Vuoden metalcore/post-hardcore -albumi: Bring Me the Horizon - Sempiternal
Vuoden metallialbumi: Sirenia - Perils of the Deep Blue

Vuoden rockbändi: Tonight Alive
Vuoden metallibändi: Sirenia
Vuoden kuunnelluin bändi: Avantasia
Vuoden livebändi: Nightwish
Vuoden paras livekonsertti: Nightwish @ Tuska Open Air 2013
Vuoden "uusi löytö": Battle Beast

Vuoden naislaulaja (rock): Noora Louhimo (Battle Beast)
Vuoden naislaulaja (metalli): Floor Jansen (Nightwish, ReVamp)
Vuoden mieslaulaja (rock): M. Shadows (Avenged Sevenfold)
Vuoden mieslaulaja (metalli): Morten Veland (Sirenia)

**

Vuoden 2013 Golden Raspberryt

Vuoden huonoin albumi: Falling in Reverse - Fashionably Late
Vuoden huonoin sävellystyö: Timo Tolkki's Avalon - The Land of New Hope
Vuoden huonoin single: Korn - Never Never
Vuoden karmivin romahtaja: Paramore
Vuoden epäonnistunein tyylinvaihdos: 30 Seconds to Mars

**

Siinä olivat siis vuoden 2013 palkitut. Vuosi 2014 on rock- ja metallimusiikin osalta varsin mielenkiintoinen - etenkin vuoden ensimmäinen kolmannes, jonka aikana peräti kolme itselleni erittäin suurta bändiä julkaisee uuden albumin. Ensimmäisenä tammikuun lopulla Within Temptationin kuudes albumi Hydra jolta on jo saatu runsaasti esimakua ja jonka uskaltaisin välittömästi väittää sijoittuvan vuoden parhaiden albumien kolmen kärkeen. Toinen erittäin odotettu tapaus on maaliskuun lopulla ilmestyva Sonata Arctican uusi albumi, jonka nimeä ei ole vielä julkaistu, mutta joka kaikin puolin vaikuttaa olevan erittäin eeppinen sisältäen 10 minuutin biisin ja olemalla bändin jäsenten sanojen mukaan paljon metallisempi kuin edeltäjänsä. Huhtikuussa ilmoille saapuu puolestaan Epican uusi albumi TQE jonka nimen kirjaimien alta paljastuvia sanoja ei ole vielä tuotu julkisuuteen. On myös tiedossa, että Rise Against ja Shinedown nyt pari mainitakseni ovat mahdollisesti julkaisemassa uutta materiaalia vuoden lopulla. Mielenkiintoisin tapaus on kuitenkin varmasti Wintersunin kuuluisa Time II jonka julkaisuajaksi kaavaillaan nyt loppuvuotta 2014 - mutta ilmestyykö se silloin, se on aivan eri juttu. Jos ilmestyy, se on lähes varmasti vuoden paras albumi.

Alla on vielä nähtävissä vuoden musiikkivideo, sekä kuunneltavissa vuoden biisi ja vuoden kitarasoolo. Uusia arvosteluja alkaa taas tulla heti kun vuoden ensimmäiset levyt ilmaantuvat.

Leaves' Eyes - Symphonies of the Night

Bändi: Leaves' Eyes
Albumi: Symphonies of the Night
Julkaisuaika: 15. marraskuuta 2013
Genre: Sinfoninen metalli

Norjalais-saksalainen Leaves' Eyes on yllättävän tunnettu nimi kun puhutaan sinfonisesta metallista. Toistaiseksi olen kuitenkin pysynyt bändistä mahdollisimman kaukana, sillä taannoin kuunneltuani muutaman kappaleen, totesin koko bändin olevan amatöörimäinen ja örinävokaalit olivat ehkä kehnoimmat ikinä. Ei tehnyt mieli kuunnella enempää.

Nyt bändi julkaisee jo viidennen albuminsa, Symphonies of the Night ja päätin ihan silkan tekemisenpuutteen tähden kuunnella sen läpi ja arvotella - negatiivisten arvostelujen kirjoittamisessa kun on jotain poikkeuksellisen viihdyttävää, vaikka huonojen levyjen kuuntelu ei nastaa olekaan. Ja viihdykettä tulikin - tosin ei albumin huonoudesta, päinvastoin. Jestas sentään, tämähän on helkkarin kovaa tavaraa.

Leaves' Eyes on ehdottomasti tämän vuoden Xandria - bändi, joka on tehnyt yhdellä albumilla niin huikean loikan kehnonpuoleisesta mahtavuuteen. Kappaleiden sävellykset ovat todella mieleenjääviä, eivät ns. "koukuttavia" vaan sellaisia, jotka jäävät mieleen heti ensimmäisen kuuntelukerran jälkeen "hei, toi oli se huippubiisi ja toi ja toi!" -tyylillä. Kuoroa on käytetty osuvasti dramaattisuuden tehokeinona ja taustalla soivat orkesterisoittimet täydentävät hyvin melodioita, joita muutamissa kappaleissa luodaan myös taitavasti kitaralla, kuten Nightwishin Wishmaster -albumilla.

Laulaja Liv Kristinen ääni on enkelimäinen ja harmittelin aikaisemmin, kuinka hän tuhlasi upeita laulutaitojaan näin heikossa bändissä, mutta nyt asiat ovat todella toisin - ketään muuta ei tämän bändin riveihin voisi edes kuvitella laulamaan. Tämä neitokainen kykenee laulamaan sekä herkkiä balladeja, että yhdessä kuoron kanssa hyvin korkeita ja dramaattisia nuotteja - puhumattakaan upeista harmonioista, joilla hän luo kappaleisiin entistä enemmän melodioita. Hänen aviomiehensä Alexander Krull, joka aikaisemmilla albumeilla vastasi niistä käsittämättömän kömpelöistä örinävokaaleista on hänkin kehittynyt huimasti - eivät ne rankemmat vokaalit vieläkään huipputasolle pääse, mutta ovat ne sata kertaa parempia kuin niinä aikoina jolloin mies yritti leikkiä viikinkiä.

Sinfoniselle metallille tyypillisiä pitkiä "eepoksia" tältä albumilta ei löydy lainkaan, mutta sille ei oikeastaan ole tarvettakaan, kun kappalemateriaali on joka tapauksessa todella toimivaa jo valmiiksi. Täytebiisejä ei ole, vaan jokainen kappale istuu täydellisesti levyn tyyliin ja kokonaisuuteen. Saint Cecelia on kaunis orkesteriballadi, jossa Liv Kristinen huikea ääni pääsee erinomaisesti oikeuksiinsa. Galswintha puolestaan esittelee hiukan folksävyjä ja Fading Earth taitavaa Wishmaster-tyylistä kitarointia.

Jos pitäisi levyn ehdotonta parhaimmistoa nimetä, niin ainakin singlenä julkaistu Hell to the Heavens ja levyn kovin tykitys, Hymn to the Lone Sands kuuluvat tähän joukkoon. Lienee myös hyvä mainita heti ensimmäisellä kuuntelukerralla todella hyvän vaikutelman antanut Maid of Lorraine ja levyn pisimmän kappaleen titteliä kantava Éléonore de Provence.

Symphonies of the Night on todellakin nautittava albumi. Sinfonisen metallin osalta se on vuoden paras teos ja luultavasti vuoden parhaimpien albumien kymmenen kärjessä. Toivottavasti Liv ja pojat jatkavat samalla linjalla tulevaisuudessakin, sillä silloin ainakin he ovat juuri saaneet yhden uuden fanin.

Arvosana: 8½/10